Conform unei informații recente, un studiu proaspăt susține că evoluția păsărilor moderne a început mult mai devreme decât s-a crezut inițial, precedând chiar dispariția dinozaurilor. Acest lucru a fost raportat luni de către agenția Xinhua și citat de Agerpres.
Publicat în prima parte a acestei luni în jurnalul Proceedings of the National Academy of Sciences, studiul a fost coordonat de cercetători din China și SUA. Aceștia au analizat genomurile a 124 de specii de păsări și au elaborat un arbore evolutiv pentru Neoaves, grup care cuprinde 95% dintre păsările moderne.
Prin combinarea datelor obținute din studiul fosilelor, cercetătorii au ajuns la concluzia că principalele linii evolutive ale păsărilor pot fi împărțite în două grupuri distincte: un grup reprezentând păsările terestre și celălalt păsările acvatice.
Studiul estimează că această separare s-a produs în timpul Cretacicului Târziu, acum aproximativ 87 de milioane de ani, ceea ce indică că evoluția păsărilor moderne a început mult înainte de dispariția dinozaurilor, survenită la sfârșitul Cretacicului, acum 66 de milioane de ani.
Se conturează o schimbare semnificativă în perspectiva asupra evoluției păsărilor?
Concluzia acestui nou studiu contradice ipoteza larg acceptată în comunitatea academică conform căreia dispariția dinozaurilor a fost urmată de o evoluție rapidă a speciilor aviare. Studiile anterioare sugerau că dispariția dinozaurilor a condus la o proliferare și diversificare rapidă a speciilor aviare, fără a mai fi nevoite să concureze pentru resursele de hrană pe care le ocupau dinozaurii în ecosistem, evoluție care ar fi dus până la cele 11.000 de specii aviare existente în prezent.
Coordonatorul acestui studiu, profesorul Wu Shaoyuan de la Universitatea Jiangsu din estul Chinei, susține că dispariția dinozaurilor „pare să fi avut un impact limitat asupra evoluției păsărilor”.
Cercetătorii au identificat, de asemenea, că încălzirea globală care a avut loc acum 55 de milioane de ani a fost responsabilă pentru evoluția speciilor moderne de păsări marine, cum ar fi pinguinii și pescărușii. Aceste descoperiri oferă o perspectivă mai detaliată și mai accesibilă asupra evoluției păsărilor, potrivit co-autorului Zhou Zhonghe de la Institutul de Paleontologie a Vertebratelor și de Paleoantropologie din cadrul Academiei Chineze de Științe.
„Contrar modelului acceptat anterior care presupunea schimbări evolutive rapide, evoluția păsărilor moderne este un proces gradual și continuu, condus de selecția naturală”, subliniază Zhou.
